《說文》四云：“鳳，神鳥也。天老曰：‘鳳之象也，鴻前麐后，蛇頸魚尾，顴顙鴛思，龍文龜背，燕頜雞喙，五色備舉。出于東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖，飲砥樸，濯羽弱水，莫宿風(fēng)穴，見則天下安寧’。”鳳鳥紋按照構(gòu)圖形象分為長喙鳥紋，體軀是鳥，頭部有一較長的喙；鴟梟紋，正面，大圓眼，毛角大翅，盛行於商代中晚期；雁紋，是鳥紋中寫實的形象，屬春秋晚期北方的風(fēng)格。鳳鳥紋多飾於鼎、簋、尊、卣、爵、觶、觥、彝、壺等器物的頸、口、腹、足等部位。

　　早在新石器時代出土的陶器上，有描繪簡單的鳥紋形象，有專家認(rèn)為這種鳥紋即是鳳的雛形，鳥紋形象一直延續(xù)到六朝時期。如西周至戰(zhàn)國時期原始青釉瓷上有鳥的形象，鎮(zhèn)江博物館藏春秋青釉原始瓷鳥飾帶蓋罐（圖1），通高24厘米，口徑13.5厘米，底徑16.5厘米。蓋面圓弧形，蓋鈕就為鳥的形象，器斜方唇，侈口，弧腹，平底，肩部飾水波紋，腹部飾米篩紋，胎灰白色，施釉不到底，釉色青中泛黃。

　　漢至六朝時期，鳥的形象有朱雀、鸞鳥、赤鳥、鵬等各種神鳥，形象大同小異，都是鳳鳥的變體和異化，是鳳紋豐富多彩的表現(xiàn)形式。如鎮(zhèn)江博物館藏三國吳越窯青釉飛鳥百戲堆塑瓷罐（圖2），高47.5厘米，口徑9.9厘米，腹徑28.5厘米，底徑15.7厘米。整體造型為在盤口鼓腹大罐上疊置一座三層廡殿式樓閣并附雙闕，頂部罐口云集引頸展翅的群鳥及四小罐，樓閣周圍塑有舞樂雜技俑、走獸等。這時鳥紋被視為能夠引導(dǎo)人類靈魂升天的神靈。

　　唐代時期，鳳紋開始出現(xiàn)在瓷器上，此時鳳紋裝飾豐富多彩，絢爛多姿，有的造型更加鳥體化，如1992年鎮(zhèn)江市中山路拓寬工程工地出土的長沙窯青釉褐彩鳳鳥紋三足瓷盆（圖3），高10.8厘米，口徑27.3厘米；圓唇，葵口，折沿，弧腹，圜底，三獸足；口沿繪褐綠彩草葉紋，內(nèi)底繪褐綠彩荷花鳳鳥紋，一只長尾鳳鳥站在荷花上。

　　到了宋代，鳳的形象越來越明顯，鎮(zhèn)江市斜橋街中房開發(fā)工地出土的宋白地紅綠彩雙鳳紋瓷盤（圖4），高1.8厘米，口徑20.4厘米，底徑16.5厘米；敞口，淺腹內(nèi)坦，平底微內(nèi)凹?？谘匾恢転辄S彩，內(nèi)底邊緣以紅綠彩雙線勾繪邊框，底部以紅綠彩繪首尾相向的雙鳳、牡丹花紋。鳳紋羽翼開闊而層次豐富，線條細(xì)膩，尾羽悠長飄逸。

　　元代瓷器上鳳紋裝飾粗獷遒勁，自由奔放，與宋鳳紋形成鮮明對比。明代瓷器上的鳳紋趨于規(guī)范化。鎮(zhèn)江博物館藏明萬歷景德鎮(zhèn)窯五彩鳳穿牡丹紋罐（圖5），高13.3厘米，口徑4.5厘米，底徑10厘米；小口，短頸，折肩，深腹，平底；腹部繪鳳穿牡丹紋，鳳首描繪細(xì)膩，鳳目清晰傳神，鳳翅展開層次分明，鳳尾卷曲成花枝狀，尾羽飄動，婀娜多姿。

　　到了明清時期，鳳紋裝飾已經(jīng)成為一種特定的造形，無論在圓形、方形或各種各樣的裝飾形體內(nèi)，紋樣構(gòu)成都各具其內(nèi)在形式，而鳳紋的共性形態(tài)，也進(jìn)一步規(guī)范化。如明清的「團(tuán)鳳」圖案，它與織物上的「團(tuán)花」。器物上的「開圓」相配適，表現(xiàn)出裝飾風(fēng)格。當(dāng)年南京織造云錦的老藝人，在長期的實踐設(shè)計中，總結(jié)出一套畫鳳口訣：「鳳有三長，眼長、腿長、尾長?！?，并要「首如錦雞，頭如藤云，翅如仙鶴」。這代表了明清工藝美術(shù)品上鳳鳥紋樣的成熟的裝飾特征明清裝飾藝術(shù)的富有生氣的作品，就是大量的民間工藝品。民間的藍(lán)印花布、刺繡、挑花；民間木雕、石雕、磚雕和民間剪紙等作品中，形式感更加強烈，手法也更為豐富多樣。

　　古老的神話，常常是古代藝術(shù)衍生的土壤。中國早的鳳紋，也毫不例外地和中國遠(yuǎn)古代的神話有著密切的「血緣」關(guān)系。